Si l’on se fie aux chiffres, la tentation de l’externalisation ne relève pas du simple effet de mode : un rapport de l’OCDE publié en 2023 révèle que 27 % des grandes entreprises européennes ont délocalisé au moins une fonction essentielle à l’étranger au cours de la dernière décennie. Pourtant, certaines PME persistent à tout garder sous leur toit, évoquant la confidentialité ou la maîtrise de leur chaîne de valeur comme remparts. D’un côté, la course à la compétitivité pousse à transférer; de l’autre, la fidélité à une structure intégrée revendique ses atouts. Selon les secteurs et le type d’externalisation, les conséquences se répercutent sur l’emploi local, le niveau de qualification exigé et la santé économique des territoires.
Plan de l'article
Comprendre les différentes formes d’externalisation : nearshore, offshore et onshore
Impossible aujourd’hui d’ignorer l’externalisation dans la stratégie des entreprises en quête d’optimisation : elle s’est invitée dans tous les débats sur les coûts et la recherche de profils rares. Trois concepts structurent ce marché, chacun avec ses propres logiques et ses risques : onshore, nearshore, offshore. Ces modèles obligent à arbitrer entre sécurité, proximité et compétitivité, tout en jonglant avec la question de la protection des données ou la préservation de la propriété intellectuelle.
Voici en quoi diffèrent ces trois approches, et pourquoi leur choix n’a rien d’anodin :
- Onshore : tout se joue à l’intérieur du pays. Idéal pour les entreprises françaises qui privilégient la proximité, la facilité de gestion et de communication, et veulent limiter les risques juridiques. Ce schéma rassure sur le plan de la confidentialité et permet un suivi direct.
- Nearshore : externaliser à courte distance, souvent en Europe, séduit par la combinaison d’une culture proche, d’horaires compatibles et d’une réduction des coûts. Les exigences européennes en matière de protection des données fournissent un terrain rassurant pour les entreprises qui ne veulent pas tout sacrifier à la rentabilité.
- Offshore : direction lointaine, vers l’Inde, le Maghreb ou d’autres zones à forte densité de talents technologiques. Cette option offre des économies substantielles mais oblige à redoubler de vigilance sur la sécurité des données et la gestion de la propriété intellectuelle.
Les offres pullulent, notamment dans l’externalisation informatique. Chacun doit alors trancher : quels coûts accepter, quelle qualité viser, quelles contraintes réglementaires intégrer ? Avant de se lancer, mieux vaut scruter les réalités sectorielles et jauger la maturité de l’écosystème local, que ce soit en France ou chez nos voisins européens.
Quels sont les impacts économiques et sociaux sur l’emploi ?
L’externalisation façonne le marché du travail, pas toujours à visage découvert. Pour les entreprises, le mouvement rime souvent avec agilité retrouvée et allègement de leur structure. Le secteur des services informatiques en est le laboratoire : la mise à l’échelle des projets gagne en rapidité, la flexibilité s’impose. Les ressources internes sont alors repositionnées sur des missions à plus forte valeur ajoutée.
Cependant, la délocalisation de certains métiers, surtout en offshore, modifie la donne pour les salariés. Il faut parfois s’adapter à de nouveaux outils, s’ouvrir à la maîtrise de l’anglais, ou apprendre à coordonner des équipes dispersées sur plusieurs fuseaux horaires. Les représentants du personnel ne manquent pas de rappeler les risques de voir s’éroder le tissu social, ou de perdre des compétences stratégiques à moyen terme.
L’impact dépend aussi du niveau de qualification. Les tâches répétitives, facilement automatisables ou transférables, sont les premières à passer la frontière. À l’inverse, les métiers d’experts s’enracinent localement, préservant une valeur ajoutée sur le territoire. Cette redistribution interroge la capacité des services publics à accompagner les transitions, par la formation ou la reconversion, afin de soutenir la dynamique des territoires.
Voici les principaux effets recensés :
- Abaissement des charges pour les entreprises ayant externalisé
- Transformation en profondeur de l’organisation interne
- Incidences parfois négatives sur l’emploi local peu qualifié
- Création d’opportunités de progression pour certains profils
Secteurs les plus concernés et pistes pour approfondir le sujet
Le secteur des services informatiques a ouvert la voie à l’externalisation. Développement logiciel, maintenance, assistance informatique : la pratique s’est diffusée aussi bien chez les grandes entreprises que chez les éditeurs spécialisés. La volonté de s’appuyer sur des viviers de talents plus larges, notamment via le nearshore ou l’offshore, redessine l’équilibre des équipes. Les acteurs de la recherche et développement sont nombreux à suivre, séduits par la capacité à accélérer le déploiement de nouveaux produits et à maîtriser les coûts.
Les cabinets de conseil spécialisés dans les systèmes productifs et les bureaux d’études misent aussi sur l’externalisation pour absorber les fluctuations de la demande et accéder à des expertises rares. L’industrie, longtemps prudente, s’est engagée à son tour : ingénierie, maintenance ou gestion documentaire font désormais appel à des partenaires externes, en France ou ailleurs en Europe.
Quelques exemples de domaines où l’externalisation s’impose :
- Développement logiciel : pour s’entourer de spécialistes avertis
- Assistance informatique : pour assurer la continuité des services sans interruption
- Recherche et développement : pour accélérer la disponibilité des innovations
La multiplication des modèles soulève des questions sur la gouvernance des projets, la préservation de la propriété intellectuelle ou la gestion des risques courants. Les choix dépendent du profil de l’entreprise, de son exposition à la concurrence et de sa capacité à piloter des équipes multi-sites. Les expériences menées sur le terrain, en France comme ailleurs en Europe, constituent autant de balises pour affiner ses propres pratiques et réussir l’externalisation sans perdre de vue l’équilibre global. Qui saura, demain, transformer cette contrainte en véritable levier de croissance ?
